香通阿普误把跟自己一起打猎的同伴普腊玛射死了。普腊玛的儿子托龙一瘸一拐地赶来时，阿普坐在地上抱着他儿时伙伴普腊玛伤心地哭。“我明明射的是野猪啊，怎么就……”
托龙跪下抱着父亲，哭声震动山谷。
阿普是寨子里刀杆节上唯一会“上刀山”的香通。他漂亮的女儿和老婆傻呆呆的站在一旁。人们议论着托龙的苦命，从小没有娘，一条腿有残疾。快三十岁了，还没有媳妇。有的人喊“快报警吧。”阿普的老婆听后，悲伤地求着托龙：“孩子求求你別报案。”
托龙抬起头来，两眼血红，声音如一只野兽般嘶哑：“我只有这一个亲人，没了阿爸，谁听我说话！谁等着我回家……”
一切都安静了，只有红头长尾山雀声音在山谷里回荡：“那是用黑草乌泡过的毒箭……”
娜姗是寨子最漂亮的姑娘，山茶花一样的脸蛋，清泉一样的目光。“春浴节”上，许多小伙子向她表达过爱意，寨子里外的小伙们没有不想娶娜姗做老婆的，可是她还没有一个意中人。娜姗自小和托龙一起玩耍，托龙也想娶娜姗做老婆，知道娜姗不喜欢他。看着小伙子们争抢着亲近娜姗，只好强忍着一腔妒火。
一位头发灰白，长着鹰钩鼻子和模糊眼睛，带着巨大的银耳饰，麻衣外挂着一串珠子的老者说：“那就让阿普多赔些钱给托龙,这孩子命苦啊！”
托龙仍然跪着哭喊:“我不要钱，阿爸的命能钱买回来吗？”“你可以盖一间新竹楼，再买……”人群里有人搭话。
“不要，阿爸没了，家没了，要竹楼有什么用？”
几个阿妈叽叽喳喳议论着，声音由小到大：“托龙阿爸没了，连个做饭的都没有。”老者像是听明白了，看着阿普说：“你和普腊玛从小是兄弟，娜姗也到了出嫁的年龄，不防让娜姗给托龙做了媳妇，冤仇宜解不宜结。”
娜姗的妈妈哭着拍打着地面说：“那怎么行，那怎么行，她才十六岁。”阿普颤巍巍地站起来说：“我杀了人，我去自首。”
托龙愤怒地站起身，老者拉住他的衣襟。说了一个折中的办法，让娜姗先以儿媳妇的身份参加葬礼。
出殡前全寨的人都去托龙家跳葬舞。按照风俗，将他生前所用砍刀、弩弓、箭包、烟袋等为随葬品，一起埋葬。托龙相信父亲在那边会用这些工具继续耕作。
娜姗跟托龙一起跪下为托龙父亲唱“……到了祖山我不再送你\你父母接你你妻子接你\这里三条路你父母指你\父母居住地前后两座山\一山银遍地一山金满坡\从此家人聚……”娜姗哭得两眼红肿，伤心欲绝。
娜姗父母接她回去的时候，托龙目光冷冷地说让娜姗留下做媳妇，就不报案了。又是那个老者来说情，说娜姗还小，到了结婚年龄再办也来得及。托龙看了看娜姗，答应明年再娶娜姗。
再有两个月就要到刀杆节了。寨子里议论着阿普病倒了，做不成香通了。几头红头长尾山雀在枝叶间发出一连串叹息声：“没有爬刀梯的刀杆节……没有爬刀梯……”娜姗恨自己不是男孩，不能代替父亲。
娜姗躺在阁楼上想心事，听到窗外传来用树叶吹出的情歌声。她看看窗外是托龙光着脚离去的背影，最近总是看见托龙光着脚在石子路上走，而且脚更瘸了。
刀杆节这一天终于到了。寨子里，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。刀杆场上竖起两根二十多米高的红花树杆，树间交叉着三十六把刀刃朝上的长刀。寨子里男女老幼挤满广场。
娜姗和母亲劝着阿普，说上刀山会要了他的命。阿普却像是抱定一死。就在他撑着颤巍巍的身体准备登刀梯的时候。一个头戴蓝布帽，身装红袍的人，一瘸一拐冲到刀杆树下，他把一杯壮胆酒一饮而尽。随即纵身跳上刀杆，只见他双手紧抓上层的刀面，赤脚斜踩在下层锋利的刀刃上，一步一步地向上爬。当他登上高高的杆顶时，在场的人个个瞠目结舌，然后爆发出一阵惊呼。原来登刀梯的人是托龙。
托龙从刀梯上下来时，娜姗采了一把野花举到他胸前，寨子的长者见状给他们端来了“连心酒”两个人脸贴着脸肩靠肩一饮而尽。
娜姗的父母决定第二年的刀杆节后，给两个孩子办婚礼。
到了第二年的刀杆节，穿着新郎服装的托龙走下刀梯时，全寨子的人都欢呼起来，姑娘小伙手拉手，在怀抱琵琶的男领舞的带领下，摇动腰胯，摆动长裙，翩翩起舞。
他们唱着：欢乐欢乐真欢乐，寨子住着娜姗妹，大红包头花围腰。托龙阿哥你快过来，姑娘漂亮小伙标，甜蜜日子……几个姑娘把胸前佩戴彩色项圈。身穿“百花裙”的新娘娜姗推到托龙身前……
新婚之夜，托龙梦见阿爸手里拿着一支箭，在黑暗里声音嘶哑地问他：“托龙：这是一支黑草乌泡过的毒箭呀！”
红头长尾山雀又在浓密的枝叶间发出一连串叹息：“去年托龙在山上采过好多黑草乌……”